Classificazione delle PDE
Una PDE può essere classificata in base alle sue caratteristiche. Una caratteristica è una ipersuperficie n-1 dimensionale lungo la quale si propaga l'informazione di una PDE (anche le discontinuità si propagano lungo di essa). Una caratteristica può essere reale o complessa. Nell'ultimo caso le informazioni si propagano in ogno punto del dominio e quindi si influenzanole une con le altre (questo è il caso dei problemi di equilibrio).
PDE quasi lineare 2° ordine non omogenea
Differenziando

ed
si ottiene un sistema in forma matriciale
Ponendo pari a zero il determinante si ottiene una equazione differenziale per la caratteristica

per cui
2 caratteristiche reali
PDE Iperbolica
2 caratteristiche reali coincidenti
PDE Parabolica
nessuna caratteristica reale
PDE Ellittica
Sistema PDE quasi lineare 1° ordine non omogenee 
Con ragionamenti del tutto analoghi al casoprecedente si arriva alle stesse conclusioni
PDE quasi lineare 1° ordine non omogenea 
Una singola PDE del primo ordine è sempre Parabolica.
Molta attenzione bisogna porre a particolari PDE come ad esempio l'equazione di convezione diffusione: essa è un'equazione ellittica in quanto non ha caratteristiche reali; tuttavia presenta termini del primo ordine che hanno caratteristiche reali che danno il loro contributo.
Le PDE descrivono sistemi con diversi tipi di evoluzione. in particolare:
PDE Ellittica: descrive problemi di equilibrio. Non essendoci caratteristiche reali ogni punto del dominio è interessato all'evoluzione verso una condizione di equilibrio.
PDE Paraboliche e Iperboliche: descrivono problemi di propagazione. Una grandezza si propaga lungo cammini in un dominio limitato o illimitato in uno o due versi di propagazione.
Solitamente le leggi che regolano determinati sistemi sono accompagnate da contizioni sugli istanti iniziali e sui contorni del dominio in cui avviene l'evoluzione in modo tale che la soluzione sia unica per il problema specifico che su vuol studiare. Per i problemi stazionari ( non dipendenti dal tempo) le condizioni al contorno possono essere di tre tipi:
- Condizione di Dirichlet: si specifica il valore della soluzione
lungo il contorno del dominio di evoluzione; - Condizione di Neumann: si specifica unail valore della derivata di
perpendicolare ad ogni punto del contorno
, con n vettore normale al contorno; - Condizione mista: si specificano entrambe le condizioni precedenti

Per problemi stazionari, oltre alle condizioni al contorno appena scritte, vanno specificate in aggiunta le condizioni iniziali:
- Per PDE al primo ordine:
- Per PDE al secondo ordine:
e una condizione sul primo ordine
Nello specificare le condizioni iniziali e al contorno per i diversi tipi di PDE bisogna sempre essere certi che il problema sia ben posto; un problema è ben posto se (Hadamard, 1923)
- Esiste la soluzione;
- La soluzione è unica;
- La soluzione dipende con continuità dai valori iniziali e al contorno.